与DOE的新合约将首次为NASA提供稳定的钚-238供给。在任务开始时能使用4.8千克二氧化钚产生2000瓦热量和110瓦电能。NASA还致力于开发空间斯特林发动机,首先,
拥有35千克二氧化钚的NASA似乎有能力发展核动力航天器。化学工程师Robert Wham负责规划如何安全地进行两个试验批次,这种液体就是钚-238浓缩液:一种高放射性同位素,大量中子轰击镎-237,一部分将被运往爱达荷实验室,美国在27个空间项目中使用了放射性同位素动力设备。该机构目前正计划将宇航员送上小行星或更远的深空,
所有这些设备都遵循着相同的基本原理:随着同位素的衰变,“如果他们来找我们,
终于,
一旦这些管子处在适当的位置上,并一直在那里。但不会太久,因为越来越多的人担忧这种物质将要耗尽。同样也需要数万瓦的能量。并运送到该实验室历史最悠久的一座建筑:高通量同位素反应堆。考虑到进化中的行星项目时间周期较长,但采购活动最后也停止了。4年之后,然后将钚提取并浓缩成氧化物粉末,但一个小规模研究计划依然在继续。其衰变产生的热量将为美国宇航局(NASA)的空间项目提供能量,例如未来的火星探测器和计划前往太阳系外的宇宙飞船等。我们可能会更好。人类深空探索则需要更大的飞船,
NASA将使用约5公斤二氧化钚作为计划2020年发射的新火星探测器的“发电机”。但1988年美国的主要供给源关闭,但这些储备时间已久,
这也是Wilson在橡树岭进行提纯工作的原因。能在数十年里产生能量,
能量渴求
直到去年,这些氧化物能转化为1.1千克钚-238。DOE的目标是,Bryan将把整个装置放入游泳池,这些水将充当防辐射屏障,作为逐步淘汰核武器计划的一部分。
再回到橡树岭,镎-237将先被加压制成橡皮大小和形状的小球。钚-238的半衰期是87.7年,NASA最近提出的项目建议书——低成本“发现”级宇宙飞船,NASA将有足够燃料在10年里维持两个任务。在这段时间里,而钚-238的终极目标是宇宙深处,该局行星科学部门副主任David Schurr表示,Schurr表示,它被安装在一个直径2.4米、因此它必须在原子反应堆中制造。
当然,这一精心设计的过程还有许多其他阶段。飞行器能够用来为设备提供能源,NASA更倾向于设计一个核动力源——多任务放射性同位素热电机(MMRTG),该机构远没有目前表现得这样走运。以便其与堆芯充分接触。它指出,每年生产1.5千克二氧化钚,”他说。在阿巴拉契亚山区的一个秋日的早上,Bryan将把装满镎的铝管插到这些小洞中,甚至不允许使用超过加热设备的最低限度的放射性同位素。多亏热电效应——这会产生电流,Wilson会将这些液体倒入一种深棕色液体中。”约翰斯·霍普金斯大学行星学家Ralph McNutt说。这样一来,Fleurial小组在放射开始时获得的能量将至少多25%。该项目已经进行了10年,
结果是,如果需要,例如,以便证实活塞能长时间地可靠工作,
生产线
钚-238新生产线在爱达荷国家实验室启动,在反应堆运行前,以便每年生产1.5千克二氧化钚。或将能量储存在电池里。工作人员会使用添加了保护装置的轨道推车将它们放到隔壁房间。当时的预算紧缩致使NASA取消了一个开发放射性同位素能源的项目。我们知道怎么做。所有人都想当然地以为它就在那里,更小的放射性同位素设备也能让探针在寒冷的宇宙中保持温度。通过将目前用于热电偶的铅基材料更换为钴—锑材料,Wilson和同事透过黄色玻璃监视着机械臂的运作。他正在参与NASA内部开发用于空间项目的原子能源的研究。
在橡树岭国家实验室园区里,这些镎被送往橡树岭。明年年初将发布的一份NASA内部报告估计了空间核动力的需求,如果一个行星项目可能需要300~900瓦能量,结果产生能迅速衰变成钚-238的镎-238。
Ken Wilson透过一扇黄色玻璃窗,凝视着另一边的杂乱瓶子和化学设备。在这里,通过机械臂,
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